I vulcani sono una delle caratteristiche geologiche più belle e più pericolose sulla faccia del pianeta Terra. Tuttavia, non tutti i vulcani sono uguali. Ce ne sono alcuni che sono di particolare interesse per i geologi, i sismologi e i leader delle nazioni. Ciò è dovuto al fatto che si trovano in prossimità di aree densamente popolate e che in passato hanno eruttato con ferocia, sputando lava e flussi piroclastici che hanno raso al suolo vaste aree. Questi vulcani sono stati chiamati “Decade Sixteen“, e sono stati designati così dall’Associazione Internazionale di Vulcanologia e Chimica dell’Interno della Terra (IAVCEI). Ecco una breve presentazione dei vulcani che compongono il Decennio Sedici o i Vulcani del decennio.
Avachinsky-Koryaksky, Russia
L’Avachinsky-Koryaksky è uno stratovulcano (alto vulcano a forma di cono, formato da vari strati di materiali come cenere vulcanica, lava indurita, pomice e tefra). Si trova nella penisola di Kamchatka, nella Russia orientale. È uno dei vulcani più potenti del pianeta. È anche molto attivo: l’ultima eruzione della storia recente risale al 2008. Tuttavia, l’eruzione del 2008 non è stata una grande eruzione. L’ultima grande eruzione del vulcano si è verificata nel 1945, un’eruzione massiccia di indice quattro con un elevato volume di lava e flussi piroclastici mortali.
Colima, Messico
Il Colima non è un vulcano singolo, ma fa parte di una “catena” di vulcani chiamata Complesso Vulcanico del Colima. Con un’altitudine di oltre tremila metri e una prominenza di oltre seicento metri, questo vulcano, situato in Messico, è enorme. È anche molto attivo e si colloca tra i primi cinque vulcani attivi del Messico. Dalla prima eruzione registrata nel 1576, sono state registrate più di cinquanta eruzioni del vulcano Colima. Ancora oggi, i villaggi vicini al micidiale vulcano vengono abitualmente evacuati in caso di pericolo di eruzione.
Galeras Nariño, Colombia
Il Galeras Nariño è uno stratovulcano attivo che si eleva per oltre quattromila metri e si trova a Pasto, in Colombia. Nel XX secolo ha subito eruzioni mortali: l’eruzione del 1993 ha provocato nove vittime, sei delle quali erano scienziati. A causa della recente attività del cratere e del vulcano vero e proprio, è considerato una minaccia costante ed è il vulcano più attivo della Colombia.
Mauna Loa, Hawaii
Il Mauna Loa si trova nello Stato delle Hawaii, negli Stati Uniti. Con una landa di 4169 metri e una prominenza di 2158 metri, è un elemento geologico molto grande dell’isola. È il più grande vulcano subaereo del pianeta e da tempo è conosciuto come il più grande vulcano della Terra. È un vulcano antico e le stime indicano che è stato attivo negli ultimi settantamila anni.
L’Etna, Italia
Conosciuto con il nome locale di Mongibello, l’Etna è uno stratovulcano attivo in Sicilia, Italia. È stato uno dei vulcani più attivi in Italia e nell’intero continente europeo nella storia recente. È noto per i micidiali flussi piroclastici che ha scatenato nell’antichità. Occupa anche un posto speciale nella mitologia greca, dove è presente come prigione di un mostro, Tifone.
Monte Merapi, Indonesia
Il Monte Merapi – la “Montagna di fuoco” – è un vulcano attivo situato nello stato di Giava Centrale, in Indonesia. È uno dei primi cinque vulcani attivi dell’intero Paese ed è considerato una minaccia attiva per la popolazione che abita nelle vicinanze, pertanto sono stati creati piani di evacuazione per la sua eruzione. Con un’altitudine di circa novemila piedi e una prominenza di quasi milleduecento metri, è una caratteristica significativa dell’isola.
Monte Nyiragongo, Repubblica Democratica del Congo
Il Monte Nyiragongo è uno stratovulcano attivo situato all’interno del Parco Nazionale Virunga, nel Nord Kivu, nella Repubblica Democratica del Congo. È un vulcano molto attivo e, insieme al vulcano Nyamuragira che si trova nelle vicinanze, questi due vulcani sono responsabili di quasi il 40% di tutte le eruzioni avvenute nel continente africano nella storia recente.
Monte Rainier, Stati Uniti
Il Monte Rainier è un vulcano attivo situato nello stato di Washington, negli Stati Uniti. Oltre a essere un vulcano attivo, è anche la montagna più alta dell’intero Stato, con un’altitudine di quattromilatrecentonovantadue metri. Sebbene sia classificato come vulcano attivo, l’ultima grande eruzione risale a circa un secolo fa, nel 1894.
Il Vesuvio tra i vulcani più pericolosi al mondo, Italia
Il Vesuvio è forse il vulcano più conosciuto al mondo. Si trova in Campania, in Italia. Con la sua grande eruzione del 79 d.C. che decimò completamente le antiche città di Pompei ed Ercolano, è considerato uno dei vulcani più letali della storia dell’umanità. È l’unico vulcano in tutto il mondo ad aver avuto un’eruzione importante nell’ultimo secolo e, ancora oggi, rimane una minaccia costante per la popolazione vicina. Situato a soli 9 km (5,6 miglia) a est di Napoli, è la regione vulcanica più densamente popolata del mondo.
Monte Unzen, Giappone
Il Monte Unzen è uno stratovulcano attivo che si trova vicino a Shimabara a Nagasaki, in Giappone. La sua eruzione più nota risale al 1792, quando scatenò un mega-tsunami che uccise più di quattordicimila persone. Ad oggi, rimane il vulcano più letale del Giappone. La sua attività più recente risale al periodo 1990-1995.
Sakurajima, Giappone
Il Sakurajima è uno dei vulcani più attivi del mondo e la sua ultima eruzione del 2 maggio 2017 è considerata una delle più recenti da parte di uno dei sedici decadi. Situato a Kagoshima, in Giappone, rimane una minaccia costante per la popolazione vicina. Ha un’altezza di soli 1117 metri. Le colate laviche dell’eruzione del 1914 hanno fatto sì che l’ex isola fosse collegata alla penisola di Osumi. L’attività vulcanica continua tuttora, rilasciando grandi quantità di cenere vulcanica nei dintorni. Le eruzioni precedenti hanno creato gli altipiani di sabbia bianca della regione.
Santa María, Guatemala
Il Santa María è uno dei vulcani più attivi del Guatemala. Situato a Quetzaltenango, ha un’altezza di oltre 12.000 metri. Gli è stata attribuita una delle più grandi eruzioni della storia. Quando eruttò nel 1902, l’eruzione fu classificata come Indice Sei e rimane la più grande e potente eruzione del XX secolo.
Santorini, Grecia
Anche se molti non ne sono a conoscenza, uno dei siti vulcanici più grandi e attivi è la greca Santorini. L’intera area è essenzialmente ciò che rimane di un grande vulcano che ha eruttato in tempi antichi. Ancora oggi, rimane l’area più attiva dell’intero arco vulcanico dell’Egeo meridionale.
Vulcano Taal, Filippine
Il vulcano Taal si trova a Calabarzon, nelle Filippine. È considerato il secondo vulcano più attivo del Paese e uno dei più attivi al mondo. In passato, le eruzioni e le conseguenti colate laviche e piroclastiche sono state responsabili di circa cinquemila morti.
Il Teide, Isole Canarie in Spagna
Il Teide è uno stratovulcano situato nelle Isole Canarie, in Spagna. Con un’altitudine di oltre 12.000 piedi, è anche la cima più alta della Spagna. L’area che circonda il vulcano è stata trasformata in un parco nazionale ed è un punto di attrazione turistica. Poiché l’ultima eruzione risale a quasi 100 anni fa, gli esperti sostengono che potrebbe eruttare nel prossimo futuro.
Ulawun, Papua Nuova Guinea
L’Ulawun è uno stratovulcano situato in Papua Nuova Guinea, sull’isola di New Britainit. E’ la montagna più alta dell’arcipelago Bismarck con i suoi 2.334 metri. È un vulcano molto attivo: l’ultima eruzione registrata è iniziata nel 2103 ed è durata fino al 2014. Ha eruttato più di ventidue volte negli ultimi trecento anni.
Altri vulcani italiani
Oltre all’Etna e al Vesuvio, in Italia ci sono altri vulcani che, sebbene non siano attualmente attivi, ma che presentano una certa attenzione, sono stati importanti nella storia geologica del paese:
Campi Flegrei
Situati vicino a Napoli, questi campi vulcanici sono costituiti da circa 40 crateri vulcanici. L’ultima grande eruzione si verificò circa 12.000 anni fa e causò la formazione di un cratere di 12 km di diametro. Oggi la zona è caratterizzata da attività sismica e fumarole. I Campi Flegrei sono una grande caldera annidata, larga 13 km, situata sotto la periferia occidentale della città di Napoli e sotto il Golfo di Pozzuoli. Stato attuale: inquieto
I Campi Flegrei contengono numerosi centri vulcanici (coni di cenere, anelli di tufo, caldere) che sono stati attivi negli ultimi 30-40.000 anni. Il campo vulcanico è stato teatro di alcune eruzioni estremamente violente in passato, anche se le poche che si sono verificate in epoca storica sono state eventi di piccola entità. Oggi non vi sono segnali di un imminente risveglio dell’attività, anche se abbondano i segni della presenza di una camera magmatica ancora attiva sotto forma di solfatare, sorgenti calde, emissioni di gas ecc. In particolare, i Campi Flegrei sono famosi per i frequenti episodi di grande deformazione del suolo, sotto forma di sollevamenti e abbassamenti su larga scala chiamati bradisismo.
Ischia
Situata al largo della costa della Campania, questa isola vulcanica è stata attiva durante il Pleistocene e l’Olocene. Il vulcano è stato eruttivo l’ultima volta nel 1302, ma oggi la zona è caratterizzata da sorgenti termali e fumarole.
Vulcano
Situato nell’arcipelago delle Isole Eolie, questo vulcano è costituito da tre crateri sovrapposti. L’ultima eruzione avvenne nel 1890, ma oggi la zona è caratterizzata da fumarole e sorgenti termali. Vulcano è il nome di un’isola dell’arcipelago delle Eolie, situato al largo della costa nord-orientale della Sicilia, e anche del vulcano attivo che si trova sull’isola stessa.
Il vulcano di Vulcano ha un’altitudine di circa 500 metri ed è un vulcano a scudo, il cui cono è costituito da strati sovrapposti di lava, piroclastiti e cenere vulcanica.
La storia eruttiva di questo vulcano risale a circa 400.000 anni fa, ma l’attività vulcanica è ancora in corso, sebbene sia diminuita notevolmente nel corso degli ultimi secoli. Le eruzioni più recenti risalgono al XVIII e al XIX secolo.
Nonostante l’attività vulcanica limitata, l’isola di Vulcano è ancora considerata un’area ad alto rischio sismico e vulcanico. Tuttavia, l’isola è anche una popolare meta turistica, grazie alle sue sorgenti termali e alle sue spiagge di sabbia nera.
In passato, l’isola di Vulcano è stata anche un’importante fonte di zolfo, un minerale utilizzato per produrre acido solforico e altri composti chimici. Oggi, l’estrazione del zolfo è stata abbandonata e l’isola è diventata una meta turistica per coloro che desiderano godersi la bellezza del paesaggio naturale e delle acque termali.
Lipari
Situata nell’arcipelago delle Isole Eolie, questa isola vulcanica è costituita da sei vulcani sovrapposti. L’ultima eruzione si verificò circa 1.400 anni fa, ma oggi la zona è caratterizzata da sorgenti termali e fumarole.
Monte Amiata
Situato in Toscana, questo vulcano è costituito da un complesso di domi di lava. L’ultima eruzione si verificò circa 180.000 anni fa, ma oggi la zona è caratterizzata da sorgenti termali e fumarole.
Lo Stromboli
Situato nell’arcipelago delle Eolie è uno dei vulcani più attivi del mondo ed è famoso per le sue esplosioni, normalmente piccole ma regolari, che gettano lava incandescente da diverse bocchette all’interno del cratere sommitale. Questa attività si protrae da almeno 2000 anni, da quando si ha memoria scritta dell’attività a cui Stromboli ha dato il nome, la cosiddetta attività stromboliana.
Lo Stromboli è un vulcano a scudo, il cui cono è costituito da una serie di strati sovrapposti di lava, piroclastiti e cenere vulcanica. Il cono del vulcano è alto circa 900 metri e la sua base si trova a circa 2.000 metri sotto il livello del mare. Noto per la sua attività eruttiva costante, caratterizzata da esplosioni brevi ma violente che emettono fiamme, cenere e lapilli. Queste eruzioni sono causate dalla presenza di un lago di lava nel cratere del vulcano, che alimenta la fuoriuscita di gas e magma.
Nonostante la sua attività continua, lo Stromboli è un vulcano relativamente sicuro, grazie alla sua configurazione a scudo che fa sì che le eruzioni non siano esplosive come quelle di altri vulcani. Tuttavia, esiste il rischio di frane e di colate laviche che possono rappresentare una minaccia per gli abitanti dell’isola.
Lo Stromboli è anche un’attrazione turistica popolare, grazie alla sua bellezza paesaggistica e alla possibilità di osservare le sue eruzioni dall’alto.